Descoperite de cercetatorul englez Alexander Fleming în 1928 și utilizate pentru prima data în 1941, purtand numele de peniciline, sulfamide, macrolide etc., sunt medicamentele care lupta contra micro-organismelor, ca bacteriile, salvand de-a lungul timpului milioane de vieti care altfel ar fi fost secerate de tuberculoza, sifilis sau pneumonie. Ele au fost obtinute la început chiar din acești germeni, de exemplu din mucegai pentru penicilina, dar în prezent sunt produse cu ajutorul chimiei sau ingineriei genetice. Aceste medicamente antibacteriene sunt uneori prescrise în caz de infectii virale pentru evitarea suprainfectiei bacteriene, dar sunt inactive asupra virusilor.
