După ce suferi esec în campania militara din Rusia, în 1812, Napoleon se retragea grabit spre vest, purtat de o sanie simpla. În dreptul raului Niemen, el împreună cu suita sa se oprira și cerura ajutorul unui taran barcagiu din imprejurimi sa-i treaca pe celalat mal.
Când taranul le ajuta sa treaca raul, Napoleon se interesa:
— Multi dezertori au trecut raul zilele acestea?
Naiv de sincer și necunoscand cu cine sta de vorba, taranul i-a răspuns:
— Niciunul, dumneavoastră sunteți primul.