Pentru a trece dîntr-un ocean în altul, navele de odinioara trebuiau sa inconjoare capul sudic al Americii de Sud și sa strabata Stramtoarea Magellan sau sa treaca pe la Capul Horn. În prezent, ei strabat canalul Panama, deschis în 1914, ce traverseaza istmul Panama și leaga Atlanticul de Pacific. Numele oceanului se datoreaza lui Magellan, oceanul fiind explorat de acesta pentru prima oară în anul 1520. Venind din Atlantic, în urma traversarii stramtorii care astazi îi poarta numele, Magellan a ajuns într-o mare atat de calma, incat a numit-o Pacifica.
